Reacción de lucha o huida

Reacción de lucha o huida

Al enfrentarse a un peligro de vida o muerte, a menudo tiene sentido huir o, si no es posible, luchar. La reacción de lucha o huida es un mecanismo automático de supervivencia que prepara al organismo para tomar estas acciones. Todas las sensaciones producidas por el cuerpo suceden por buenas razones – preparar el cuerpo para huir o luchar– pero podrían padecerse incómodas cuando no sabes por qué están sucediendo.

Sistema nervioso autónomo

Este sistema mantiene la homeostasis del organismo. La activación simpática supone la secreción de catecolaminas, que son:

1. La adrenalina segregada por parte de la médula suprarrenal, especialmente en casos de estrés psíquico y de ansiedad.
2. La noradrenalina segregada por las terminaciones nerviosas simpáticas, aumentando su concentración principalmente en el estrés de tipo físico, en situaciones de alto riesgo o de agresividad. Estas hormonas son las encargadas de poner el cuerpo en estado de alerta preparándolo para luchar o huir. Son las que permiten enlazar el fenómeno del estrés con los fenómenos psicofisiológicos de la emoción. Ambas intervienen en los siguientes procesos:
3. Dilatación de las pupilas.
4. Dilatación bronquial.
5. Movilización de los ácidos grasos, pudiendo dar lugar a un incremento de lípidos en sangre (posible arteriosclerosis).
6. Aumento de la coagulación.
7. Incremento del rendimiento cardíaco que puede desembocar en una hipertensión arterial.
8. Vasodilatación muscular y vasoconstricción cutánea.
9. Reducción de los niveles de estrógenos y testosterona, que son hormonas que estimulan el desarrollo de las características sexuales secundarias masculinas.
10. Inhibición de la secreción de prolactina, que influye sobre la glándula mamaria.
11. Incremento de la producción de tiroxina, que favorece el metabolismo energético, la síntesis de proteínas, etc.

El origen histórico del concepto de estrés parte de las investigaciones que realizó Hans Selye en el año 1936 y que dieron lugar al llamado síndrome general de adaptación.

Ante una situación de amenaza para su equilibrio, el organismo emite una respuesta con el fin de intentar adaptarse. Selye define este fenómeno como el conjunto de reacciones fisiológicas desencadenadas por cualquier exigencia ejercida sobre el organismo, por la incidencia de cualquier agente nocivo llamado estresor. Se puede definir, pues, como la respuesta física y específica del organismo ante cualquier demanda o agresión, ante agresores que pueden ser tanto físicos como psicológicos (figura 1).

En este proceso de adaptación por parte del organismo se distinguen las fases de alarma, de adaptación y de agotamiento.

Fase de alarma

Ante la aparición de un peligro o estresor se produce una reacción de alarma durante la que baja la resistencia por debajo de lo normal.

Es muy importante resaltar que todos los procesos que se producen son reacciones encaminadas a preparar el organismo para la acción de afrontar una tarea o esfuerzo (coping).

Esta primera fase supone la activación del eje hipofisosuprarrenal; existe una reacción instantánea y automática que se compone de una serie de síntomas siempre iguales, aunque de mayor a menor intensidad:

1. Se produce una movilización de las defensas del organismo.
2. Aumenta la frecuencia cardiaca.
3. Se contrae el bazo, liberándose gran cantidad de glóbulos rojos.
4. Se produce una redistribución de la sangre, que abandona los puntos menos importantes, como es la piel (aparición de palidez) y las vísceras intestinales, para acudir a músculos, cerebro y corazón, que son las zonas de acción.
5. Aumenta la capacidad respiratoria.
6. Se produce una dilatación de las pupilas.
7. Aumenta la coagulación de la sangre.
8. Aumenta el número de linfocitos (células de defensa).

Fase de resistencia o adaptación

En ella el organismo intenta superar, adaptarse o afrontar la presencia de los factores que percibe como una amenaza o del agente

nocivo y se producen las siguientes reacciones:

1. Los niveles de corticoesteroides se normalizan.
2. Tiene lugar una desaparición de la sintomatología.

Fase de agotamiento

Ocurre cuando la agresión se repite con frecuencia o es de larga duración, y cuando los recursos de la persona para conseguir un nivel de adaptación no son suficientes; se entra en la fase de agotamiento que conlleva lo siguiente:

1. Se produce una alteración tisular.
2. Aparece la patología llamada psicosomática.

Fisiología de la respuesta de alarma, lucha-huida

Vemos pues que, ante una situación de estrés, existe un compromiso de todo el organismo.